Zanieczyszczenia toksycznymi odpadami

Odpady toksyczne, odpady chemiczne, które mogą spowodować śmierć lub obrażenia życia. Odpady są uważane za toksyczne, jeśli są trujące, radioaktywne, wybuchowe, rakotwórcze (powodujące raka), mutagenne (powodujące uszkodzenie chromosomów), teratogenne (powodujące wady wrodzone) lub ulegające bioakumulacji (tj. Zwiększające się stężenie na wyższych końcach łańcucha pokarmowego). Odpady zawierające niebezpieczne patogeny, takie jak zużyte strzykawki, są czasami uważane za odpady toksyczne. Zatrucie występuje, gdy toksyczne odpady są spożywane, wdychane lub wchłaniane przez skórę.

Bada

Lista rzeczy do zrobienia na Ziemi

Działanie człowieka wywołało ogromną kaskadę problemów środowiskowych, które obecnie zagrażają ciągłej zdolności do rozwoju zarówno systemów naturalnych, jak i ludzkich. Rozwiązanie najważniejszych problemów środowiskowych związanych z globalnym ociepleniem, niedoborem wody, zanieczyszczeniem i utratą różnorodności biologicznej są być może największymi wyzwaniami XXI wieku. Czy powstaniemy, aby ich poznać?

Odpady toksyczne powstają w procesach przemysłowych, chemicznych i biologicznych. Toksyny znajdują się w odpadach domowych, biurowych i komercyjnych. Przykłady popularnych produktów, które rutynowo stają się częścią toksycznych strumieni odpadów z krajów uprzemysłowionych, obejmują baterie do urządzeń elektronicznych, pestycydów, telefonów komórkowych i komputerów. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska oszacowała, że ​​amerykańskie fabryki wypuściły 1,8 miliona ton metrycznych (około 2 milionów ton) toksycznych chemikaliów do powietrza, ziemi i wód powierzchniowych w 2011 roku, w tym wiele chemikaliów znanych jako substancje rakotwórcze. W Stanach Zjednoczonych setki miliardów litrów wód gruntowych są również zanieczyszczone uranem i innymi toksycznymi chemikaliami, a ponad 63,5 miliona ton metrycznych (około 70 milionów ton) odpadów radioaktywnych, które są głównie odpadami uranu pochodzącymi z wypalonego paliwa jądrowego, pochowany na wysypiskach śmieci, okopach i zbiornikach bez podszewki.

Kilka kwestii społecznych i etycznych przenika dyskusję na temat toksycznych odpadów. W krajach o luźnych przepisach dotyczących zanieczyszczenia, w których zanieczyszczający nie mają motywacji do ograniczania usuwania toksyn z powietrza, wody lub składowisk odpadów, istnieją negatywne efekty zewnętrzne (koszty nałożone na ogół społeczeństwa, ale nie ponoszone przez zanieczyszczającego); takie przesunięcie kosztów rodzi fundamentalne pytania o sprawiedliwość. W krajach o bardziej rygorystycznych przepisach dotyczących zanieczyszczenia toksyczne odpady mogą być nielegalnie składowane, a niektórzy zanieczyszczający mogą próbować ukryć tę działalność. Innym podejściem do postępowania z toksycznymi odpadami jest wysyłanie ich gdzie indziej; wiele odpadów elektronicznych wytwarzanych w USA jest wysyłanych do krajów rozwijających się, ryzykując wycieki i zdrowie mieszkańców, którzy często nie mają wiedzy i technologii, aby bezpiecznie radzić sobie z odpadami toksycznymi. Ponadto praktyka umieszczania w niektórych krajach enklaw do przechowywania lub przeładunku toksycznych odpadów w enklawach mniejszościowych jest uważana przez niektórych ekologów za formę rasizmu środowiskowego, nieproporcjonalnego przenoszenia zagrożeń środowiskowych na osoby kolorowe.

Rodzaje

Toksyczne odpady dzieli się na trzy ogólne kategorie: odpady chemiczne, odpady radioaktywne i odpady medyczne. Odpady chemiczne, takie jak te, które są uważane za żrące, łatwopalne, reaktywne (to znaczy chemikalia, które wchodzą w interakcje z innymi w celu wytworzenia wybuchowych lub toksycznych produktów ubocznych), bardzo trujące, rakotwórcze, mutagenne i teratogenne - a także metale ciężkie (takie jak jako ołów i rtęć) - znajdują się w pierwszej kategorii. Odpady radioaktywne obejmują pierwiastki i związki, które wytwarzają lub pochłaniają promieniowanie jonizujące oraz wszelkie materiały, które oddziałują z takimi pierwiastkami i związkami (takie jak pręty i woda, które hamują reakcje jądrowe w elektrowniach). Odpady medyczne są szeroką kategorią, od tkanek i płynów zdolnych do przenoszenia zakaźnych organizmów chorobotwórczych po materiały i pojemniki, które je przechowują i przenoszą.

Najniebezpieczniejsze toksyny chemiczne na świecie, które są często pogrupowane przez chemików i ekologów w zbiór „brudny tuzin”, zaliczane są do trwałych zanieczyszczeń organicznych (POP). Kilka TZO to pestycydy: aldrina, chlordan, DDT, dieldryna, endryna, heptachlor, heksachlorobenzen, mireks i toksafen. Inne TZO powstają podczas procesu spalania. Na przykład dioksyny i furany są produktami ubocznymi produkcji chemicznej i spalania substancji chlorowanych, a polichlorowane bifenyle (PCB), które są wykorzystywane do wytwarzania takich produktów, jak farby, tworzywa sztuczne i transformatory elektryczne, mogą być uwalniane do powietrza, gdy te produkty są spalone. Inne toksyny, takie jak arsen, beryl, kadm, miedź, ołów, nikiel i cynk należą do szerszej grupy chemikaliów zwanych trwałymi toksynami bioakumulacyjnymi (PBT), które obejmują brudny tuzin i mogą pozostawać w środowisku przez długi czas.

Zagrożenia

Na długo przed opublikowaniem w 1962 r. Publikacji Silent Spring amerykańskiego biologa Rachel Carson, która opisywała, w jaki sposób DDT gromadził się w tkankach tłuszczowych zwierząt oraz powodował raka i uszkodzenia genetyczne, ryzyko wielu toksycznych odpadów było oczywiste. Na przykład ołów był znaną toksyną w XIX wieku, a reformatorzy dokumentowali zatrucie ołowiem na rynku pracy i prowadzili działania zmierzające do oczyszczenia. Niemniej jednak koncerny samochodowe, koncerny naftowe i rząd Stanów Zjednoczonych zezwoliły na produkcję, dystrybucję i stosowanie tetraetylu ołowiu, Pb (C ₂ H ₅) ₄, w benzynie w latach dwudziestych. Urzędnicy ds. Zdrowia przestrzegali przed osadzaniem na ulicach milionów funtów nieorganicznego pyłu ołowianego ze spalin samochodowych. Jednak branża wiodąca zwróciła uwagę na znaczenie ołowiu dla przemysłu motoryzacyjnego i petrochemicznego dla zwiększenia wydajności silnika i zmniejszenia stukania silnika (spontaniczny zapłon mieszanki paliwowo-powietrznej w silnikach pojazdów). Podobnie, pomimo dowodów na toksyczne działanie farby ołowiowej na dzieci już w latach dwudziestych, wiodący przemysł prowadził kampanię przez dziesięciolecia, aby odstraszyć obawy. National Lead Company, producent farb i pigmentów ołowiu Dutch Boy, wyprodukował kolorowanki dla dzieci, w tym The Lead Boy's Party, wychwalając zalety farby ołowiowej. W latach 70. i 80. rząd federalny ostatecznie zakazał ołowiu w farbach i benzynie.

Chociaż ograniczone przypadki przypadkowych zatruć, takie jak przypadkowe spożycie ołowiu i środków czyszczących gospodarstwa domowego, zdarzają się codziennie na całym świecie, jeden z pierwszych głośnych epizodów masowych zatruć dotykających dzielnice i całe miasta miał miejsce w Minamata w Japonii w latach 50. XX wieku. Wielu mieszkańców miasta zaraziło się zatruciem rtęcią w wyniku produkcji aldehydu octowego przez firmę Nippon Chisso Hiryo Co., a materiał ten później wiązał się ze śmiercią co najmniej 3000 osób. Rtęć z procesu produkcji przedostała się do zatoki i weszła do łańcucha pokarmowego, w tym owoców morza, które były głównym źródłem białka w mieście. Zdeformowane ryby pojawiły się w zatoce Minamata, a mieszkańcy miasta wykazywali dziwne zachowania, w tym drżenie, potykanie się, niekontrolowane krzyki, paraliż, problemy ze słuchem i wzrokiem oraz skręcenie ciała. Podczas gdy rtęć była od dawna znana jako toksyna (neurologiczne zwyrodnienie spowodowane rtęcią używaną do wyrobu czapek w XIX wieku doprowadziło do wyrażenia „szalony jak kapelusznik”), Minamata wyraźnie podkreślił swoje niebezpieczeństwa w łańcuchu pokarmowym.

Hooker Chemical and Plastics Corporation zastosował pusty kanał w Love Canal, odcinku Niagara Falls w stanie Nowy Jork, w latach 40. i 50. XX wieku, aby zrzucić 20 000 ton toksycznych odpadów do metalowych bębnów. Po wypełnieniu kanału i przekazaniu miasta ziemi, na tym miejscu wybudowano domy i szkołę podstawową. Pod koniec lat siedemdziesiątych toksyczne chemikalia wyciekły przez bębny i wypłynęły na powierzchnię, powodując wysoki wskaźnik wad wrodzonych, poronień, raka i innych chorób oraz uszkodzeń chromosomów. Okolica została następnie ewakuowana do września 1979 r.

Pył z pozostałości trzech budynków World Trade Center, które zostały zniszczone podczas 11 września 2001 r., W atakach terrorystycznych w Nowym Jorku znaleziono rtęć, ołów, dioksyny i azbest. Oprócz niebezpieczeństw związanych z wdychaniem toksycznych materiałów budowlanych, ataki wzbudziły obawy dotyczące potencjalnego sabotażu toksycznych miejsc składowania odpadów, takich jak magazyny przy elektrowniach jądrowych, lub transportu takich odpadów między lokalizacjami. Zagrożono także ponad 15 000 zakładów chemicznych i rafinerii w całym kraju, a ponad 100 z nich naraża co najmniej milion ludzi na wypadek ataku.

Ponadto niebezpieczeństwo nagłego uwolnienia toksycznych materiałów pojawia się również w następstwie ekstremalnych zdarzeń pogodowych, klęsk żywiołowych i wypadków. Trzy składowiska toksycznych odpadów Superfund w Nowym Orleanie i okolicach zostały zalane w 2005 r. Przez huragan Katrina, a toksyczne odpady znaleziono w gruzach zdeponowanych na całym zalanym obszarze. Niszczycielskie trzęsienie ziemi i tsunami na Oceanie Indyjskim w 2004 r. Poruszyły i rozproszyły ogromne ilości toksycznych odpadów - w tym radioaktywnych, ołowiu, metali ciężkich i odpadów szpitalnych - w basenie Oceanu Indyjskiego oraz tsunami, które nawiedziło Japonię w 2011 r., Co spowodowało Awaria nuklearna w Fukushimie spowodowała uwolnienie ogromnej ilości napromieniowanej wody do Oceanu Spokojnego. Te i inne głośne przykłady - w tym wyciek ropy Exxon Valdez w 1989 r., Katastrofa w Czarnobylu w 1986 r., Wyciek gazu w Bhopalu w 1985 r. I przerażenie Wyspą Three-Mile w 1979 r. - wzbudziły powszechną świadomość i niepokój.