Spisu treści:
Proza, dramat i poezja
Poprzez narrację o niewolnikach Afroamerykanie wkroczyli w świat prozy i literatury dramatycznej. W 1853 William Wells Brown, znany na całym świecie zbiegły narrator niewolników, jest autorem pierwszej czarnej amerykańskiej powieści Clotel; lub Córka Prezydenta. Opowiada tragiczną historię pięknej jasnoskórej córki Afroamerykanów Thomasa Jeffersona i jego niewolniczej kochanki; Clotel umiera, próbując uratować własną córkę przed niewolnictwem. Pięć lat później Brown opublikował także pierwszą sztukę Afroamerykanów, The Escape; lub „Skok na wolność”, oparty na scenach i tematach znanych czytelnikom zbiegłych narracji o niewolnikach. Pod koniec lat 50. XIX wieku Martin R. Delany, czarny dziennikarz i lekarz, który później służył jako major armii Unii podczas wojny domowej, napisał Blake; lub, The Huts of America (seryjnie opublikowane w 1859 r.), powieść, której bohater knuje bunt niewolników na południu.
W 1859 roku ukazała się pierwsza afroamerykańska powieść kobieca: „Dwie oferty”, opowiadanie Frances Ellen Watkins Harper dotyczące kobiet z klasy średniej, których rasa nie jest określona, oraz Our Nig Harriet E. Wilson; lub, Szkice z życia wolnej czerni, autobiograficzna powieść o życiu czarnej kobiety z klasy robotniczej na północy. The Bondwoman's Narrative (2002) - fikcyjna narracja niewolników oparta na rzeczywistych doświadczeniach jej autora, Hannah Bond (opublikowanej pod pseudonimem Hannah Crafts) - została odkryta w rękopisie na początku XXI wieku i jest jednym z pierwszych wkładów do Fikcja afroamerykańskich kobiet. Harper była znana w czarnej Ameryce w połowie XIX wieku jako poetycki głos jej ludu, pisarki, której wiersz był bezpośredni, namiętny i przejmujący. Ona i James M. Whitfield, autor tomu ożywionej poezji protestacyjnej zatytułowanej America and Other Poems (1853), pomogli zapewnić, że lata 50. XIX wieku staną się pierwszym afrykańskim amerykańskim renesansem literackim.
Tradycja ustna
Za osiągnięciami poszczególnych pisarzy afroamerykańskich w epoce anty niewolnictwa kryje się wspólna świadomość milionów niewolników, których ustna tradycja w pieśniach i opowiadaniach nadała formę i treść wielu późniejszej literaturze czarnych Amerykanów. Douglass przypomniał sobie, że duchowa plantacja „Bieg do Jezusa” najpierw zasugerowała mu myśl o ucieczce z niewoli. Kiedy niewolnicy śpiewali: „Dziękuję Bogu, że w końcu jestem wolny”, tylko oni wiedzieli, czy odnoszą się do wolności od grzechu, czy od niewoli. Drugi wielki fundusz czarnego folkloru z południa, bajki o bestiach, które powstały w Afryce, świadczyły o zdrowym zrozumieniu przez niewolników ludzkiej psychologii i codziennej sprawiedliwości. Niewolnicy wybrani do specjalnych świątecznych postaci oszustów, zwłaszcza Brer Rabbit, ze względu na ich łatwość w zwalczaniu silniejszych antagonistów poprzez dowcip, podstęp i umiejętne przyjmowanie zwodniczych masek.
Wojna domowa i odbudowa
Wraz z wybuchem wojny secesyjnej wielu Afroamerykanów rozmieściło swoje pióra i głosy, aby przekonać prezydenta Abrahama Lincolna, że naród był zaangażowany w wojnę o zakończenie niewolnictwa, której czarni mężczyźni, początkowo pozbawieni możliwości zaciągnięcia się, powinni mieć możliwość walka. Ta agitacja doprowadziła ostatecznie do zdecydowanej siły 180 000 czarnych żołnierzy dołączających do armii Unii. Charlotte Forten, córka zamożnego działacza na rzecz praw obywatelskich w Filadelfii i autorka najważniejszego pamiętnika afroamerykańskiego z XIX wieku (którego ostatnie wydanie to The Journals of Charlotte Forten Grimké [1988]), wypowiadała się w imieniu większości czarnych Amerykanów, pisząc proklamacji Emancypacji Lincolna: „Ach, jaki to był wspaniały, chwalebny dzień. Świt wolności, którą zwiastuje, nie może od razu zaatakować nas; ale na pewno nadejdzie. ” Kiedy wojna domowa zakończyła się skutecznie poddaniem Roberta E. Lee 9 kwietnia 1865 roku, Afroamerykanie mieli nadzieję, że w końcu będą świadkami nowej ery wolności i możliwości.
Krótkotrwała era rekonstrukcji w Stanach Zjednoczonych (1865–1877) wywołała bezprecedensowy optymizm ze strony pisarzy afroamerykańskich. Elizabeth Keckley, która powstała z niewoli w St. Louis, aby zostać modistką i powierniczką pierwszej damy Mary Todd Lincoln, wyraziła się w swojej autobiografii Behind the Scenes; lub „Trzydzieści lat niewolnikiem i cztery lata w białym domu” (1868), duch sekciarskiego pojednania, głoszony przez wielu innych czołowych Afroamerykanów z epoki Odbudowy. Autobiografie, takie jak Brown's My Southern Home (1880) oraz Douglass's Life and Times of Frederick Douglass (1881) dołączyły do Keckleya w oczekiwaniu na postępy dla nowo uwolnionych mężczyzn i kobiet z Południa pod życzliwym okiem zreformowanego rządu na Południu. W Sketches of Southern Life (1872), tomie wierszy opartych na jej własnych podróżach wśród uwolnionego ludu Południa, Harper stworzyła skuteczny sprzeciw wobec popularnego białego stereotypu pasywnego i niekompetentnego byłego niewolnika w osobie cioci Chloe Flota, której dowcip i mądrość wyrażone w ludowym języku południowym pokazały literacki potencjał pisania dialektem afroamerykańskim.
