Wydarzenia astronomiczne w 2021 roku cz. 1 (Może 2024)
Mars Express, europejski statek kosmiczny odwzorowujący powierzchnię Marsa. Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej został wystrzelony 2 czerwca 2003 r. Z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie i wszedł na orbitę Marsa 25 grudnia 2003 r. Mars Express nosił kolorową kamerę stereo, energetyczny analizator atomów neutralnych, aby zbadać, jak wiatr słoneczny niszczy atmosferę, mineralogiczny spektrometr mapowy oraz eksperymenty atmosferyczne i radiowe.
Przewoził także brytyjskiego lądownika, nazwanego Beagle 2 od HMS Beagle, statku, który niósł Charlesa Darwina w jego epokowej podróży dookoła świata. Lądownik o wadze 33 kg (73 funty) został wyposażony w ramię robota do pobierania próbek gleby i skał do analizy rentgenowskiej, gamma i spektroskopii masowej. Beagle 2 zszedł ze spadochronu i poduszek powietrznych do miejsca w Isidis Planitia, dorzeczu osadowego, które mogło powstać z wody. Został wydany z Mars Express 19 grudnia 2003 r., A dotarł na powierzchnię Marsa 25 grudnia, ale nigdy nie nawiązano kontaktu radiowego. Los Beagle 2 pozostał tajemnicą do 2015 r., Kiedy zdjęcia w wysokiej rozdzielczości wykonane przez Mars Reconnaissance Orbiter pokazały, dlaczego nie skontaktowało się z Ziemią: Beagle 2 wylądował nietknięty, ale jego antena wciąż była zasłonięta panelami słonecznymi, które nie otworzyły się całkowicie.
Tymczasem orbiter zaczął zwracać serię uderzających obrazów powierzchni Marsa po tym, jak osiadł na swojej orbicie operacyjnej 28 stycznia 2004 r. Dane z instrumentów pokładowych wskazują na obecność śladowych ilości metanu na obszarze zawierającym lód wodny. To odkrycie zostało uznane za możliwy znak mikrobiologicznego życia na Marsie. Orbiter Mars Express wdrożył również instrument Mars Advanced Radar do sondowania podpowierzchniowego i sondowania jonosfery (MARSIS), który wykorzystywał impulsy mikrofalowe do wyszukiwania sygnatur radarowych podpowierzchniowej wody. MARSIS znalazł ślady płynnej wody na Marsie w ewentualnym podziemnym jeziorze pod południową czapą polarną. Spektrometr ultrafioletowy został wykorzystany do odkrycia zorzy polarnej na Marsie. Misja Mars Express ma trwać do 2020 roku.
