Art Rupe, absolwent University of California w Los Angeles, zaczął od nagrywania lokalnych czarnych artystów na rynek szafy grającej. Wkrótce zbudował silny zestaw małych kombinacji prowadzony przez Roya Miltona i braci Jimmy'ego i Joe Ligginsa, a także grupy gospel, takie jak Soul Stirrers i Pilgrim Travellers. Specjalność zdobyła trzy z największych hitów rytmicznych i bluesowych z początku lat 50. z „Please Send Me Someone to Love” Percy'ego Mayfielda (1950), „Lawdy Miss Clawdy” Lloyda Price'a (1952) i „The Things That I Do to Do” Guitar Slim (1954), dwa ostatnie nagrane w Nowy Orlean, Luizjana, z muzykami z zespołu sesyjnego Fats Domino. Kiedy Rupe dodał Little Richarda do swojego składu w 1955 roku, nowo mianowany artysta i repertuar Robert (Black Bumps) Blackwell udał się do Nowego Orleanu na pierwszą sesję wytwórni z Richardem, która zaowocowała „Tutti Frutti”.
Richard okazał się największym artystą specjalności. Rupe stracił szansę na jeszcze większy sukces z Samem Cooke. Młody wokalista Soul Stirrers nagrał utwór „You Send Me” w studio Speciality pod nadzorem Blackwella, ale nieprzekonany Rupe (zdecydowany nie tracić swojej gwiazdy gospel na świecką muzykę) rozwiązał kontrakty zarówno piosenkarza, jak i producenta. Następnie Rupe patrzył ze smutkiem, jak singiel jest na szczycie list przebojów innej lokalnej wytwórni, Keen, a Cooke wyłonił się jako jeden z największych artystów tamtej epoki. Skrupulatny Rupe pozostawał w biznesie jeszcze kilka lat, ale nigdy nie czuł się dobrze z praktyką payola (płacenie dżokejom za odtwarzanie płyt).
